Учение о радиоактивности родилось на грани
XIX- XX веков и открыло новую эпоху в науке. Оно не только оказалось скачком
вперёд в понимании коренных процессов природы, но и привело к созданию новых
отраслей науки: ядерной физики, радиохимии, радиобиологии, геологии
радиоактивных веществ. Толчком этому послужили три научных события в мире:
открытие рентгеновых лучей (1895), являвшееся непосредственной предпосылкой
второго события - открытия радиоактивности(1896), и открытие электрона (1897).
В 1908 году академик В.И. Вернадский,
совершая научную командировку по Европе, подробно ознакомился в Париже с
работами супругов Кюри по радиоактивности минералов, а в Дублине с работой
Съезда Британской ассоциации наук, на котором выступил один из основоположников
радиогеологии Д. Джоли. Вернувшись в Россию, В.И. Вернадский предпринял ряд
мер для организации исследования радиоактивных явлений в стране.
В том же 1908 году Вернадский командировал
своего сотрудника К. А. Ненадкевича в Фергану для исследования и сбора образцов
радиоактивных минералов. Богатый материал, привезенный Ненадкевичем, был
передан на обработку в Минералогический музей Академии наук. По предложению
Вернадского при физико-математическом отделении Академии наук была создана
Радиевая комиссия, в которую кроме В. И. Вернадского вошли А. П. Карпинский, Н.
Н. Бекетов, Б. Б. Голицин, Ф. Н. Чернышев. Вернадский представил комиссии
записку "О необходимости исследования радиоактивных минералов Российской
империи", указывая на большие практические возможности использования
радиоактивных элементов в медицине и в сельском хозяйстве. А на общем годичном
собрании Академии наук 29 декабря 1910 года выступил с докладом "Задача
дня в области радия", в котором оценил открытие явления радиоактивности
как переворот в научном мировоззрении.
В. И. Вернадский убедил ученых в
необходимости изучения государством явления радиоактивности, пояснил, что в
мире очень мало известно мест залежей радия: Чехия, Португалия, США. В России
есть некоторые данные по Фергане, Уралу, Сибири, Забайкалью, Подмосковью и
Кавказу, все эти районы необходимо начать исследовать.
В январе 1911 г. В. И Вернадский выезжал в
Париж с целью привлечь М. Кюри и А. Лакруа к составлению карты радиоактивных
минералов земной коры. М. Кюри писала Веpнадскому: "Я думаю так же, как и
Вы, что изучение радиоактивных минералов может оказать науке существенную
пользу".
В 1911 году стала возможна работа Радиевой
экспедиции в России: были получены денежные средства вначале от частных лиц, а
затем и от государства. Экспедиция работала 7 лет в разных районах России.
Вернадский постоянно анализировал работу
отдельных отрядов, давал советы через обширную переписку, регулярно сообщал в
Академию Наук о своих работах. В минералогическое отделение Геологического
музея в 1911 г. поступило рекордное число минералогических коллекций - 85.
Осенью 1911 г. в Санкт-Петербурге Вернадским была образована Радиологическая
лаборатория Академии наук. Она разместилась в двух бывших мастерских Куинджи Н.И. и Крамского Н.А.
В 1912 г. при Академии наук по инициативе
Вернадского и под его руководством была организована постоянно действующая
Радиевая экспедиция, в которой сосредотачилась вся экспедиционная
радиологическая работа Академии. С 1914 г. под редакцией и при участии
Вернадского начинают издавать "Труды Радиевой экспедиции".
В 1914-1918 гг. вышло в свет 9 номеров. В
Трудах оперативно освещались важнейшие результаты работы экспедиции.
Образование Радиевой экспедиции стало вторым, после организации Радиологической
лаборатории, важнейшим шагом на пути создания в России самостоятельного
Радиевого института.
23 января 1922 года Государственный ученый
совет утвердил положение о Государственном Радиевом институте и этот день
считается днем его рождения.
Двадцатипятилетние усилия Вернадского, начиная со знаменитой речи о задаче
дня в области радия, воспитание кадров ученых, занимающихся проблемами
радиоактивности, постепенно давали свои плоды. Радиевый институт набирал силу.
В нем подрастала молодая смена исследователей, физиков и химиков.
